日向夏の新品種

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はるか果物という検索キーワードが急増しています。はるか果物って何？ 「はるかな果物」ていう意味かな？ いや、やはりそれも意味が通らない。「はるか果物」って何なんだろう？ さて、正解は何でしょうか。
「はるか」というのは、最近人気が出ているレモンに良く似た柑橘類の果物のことです。見た目は健康に良さそうな、大変明るいレモン色の皮の柑橘類で、かなりごつごつしています。例えると、ちょうどブンタンや伊予柑のような感じです。かなりの強面ですので、味の方も酸味が効いてるのかなと思うと、実はこれがすっきり爽やかな味です。しかも、かなり甘みもあります。食感もゼリーのようです。
「はるか」は漢字で書きますと、「春香」です。ニューサマーオレンジ（日向夏）という品種の柑橘類の種から実生したものを、選抜して育成した新品種になります。いわゆる突然変異種であり、1980年に福岡県の方が、みかんの木に接ぎ木して作り出されたそうです。日向夏はその爽やかな酸味で初夏頃に人気がでますが、はるかはさらに甘く、酸の味もしつこくないです。完熟するのも日向夏より約３ヶ月も早くなるそうです。はるかはまだまだ生産数が少量ですので、あまり世間に知られていないようですが、希少価値も手伝っており、人気は現在うなぎ登りという状態にあるようです。
はるかの生みの親となった品種「ニューサマーオレンジ」もまた、柚子から突然変異として生まれた柑橘類の果物です。1820年に偶然庭で生っているのを発見されたということです。完熟するのは６月頃で、酸味はかなり強く、レモンやグレープフルーツに近いイメージがあります。大きさ・形は温州ミカンを少しくらい大きくしたような感じです。表皮はややのっぺりしたような外観になります。ちなみに日向夏の「日向」とは旧国名でいう宮崎県のことですので、他県でこの品種が生産される場合には、小夏、土佐小夏、ニューサマーオレンジといった別名が使用されることが多いようです。

はるかの食べ方

それでもやはり九州の柑橘類というイメージが強く、九州では地域限定生産で日向夏みかん味のジャイアントポッキーも土産品として販売されています。ニューサマーオレンジは他の多くの柑橘類と異なり、果実の表面の白い部分もおいしく食べられますので、間違って捨てることのないようにしたいですね。
これからの春から夏にかけて期間、お土産に、またプレゼントにはるかや、日向夏のような爽やかなフルーツがちょうどピッタリかもしれません。

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